Video sang MP4

MP4 không phải một cách nén video — nó là một hộp. Về mặt hình thức, nó là ISO Base Media File Format (ISO-BMFF): một container có cấu trúc chứa một hoặc nhiều luồng đã nén (một luồng video, một luồng âm thanh, có thể cả phụ đề) cùng siêu dữ liệu, tất cả được tổ chức thành các hộp lồng nhau mà trình phát duyệt qua như một mục lục. Thứ thực sự ép các điểm ảnh là codec được lưu bên trong — phổ biến nhất là H.264 (còn gọi là AVC) hoặc HEVC (H.265) mới hơn, và trên trang này là họ VP8/VP9 không phí bản quyền. "Container so với codec" là phân biệt hữu ích nhất trong các tệp video: MP4, MKV, MOV và WebM đều có thể chứa đúng cùng một luồng H.264, đó là lý do chuyển video giữa các container (remux) mất vài giây và không mất gì, còn đổi codec (mã hóa lại) thì viết lại mọi khung.

Hộp moov là chỉ mục chính của tệp: vị trí khung, thời gian, danh sách luồng. Bộ mã hóa thường ghi nó ở cuối tệp, vì chỉ khi mã hóa xong họ mới biết mỗi khung nằm ở đâu. Trình phát không thể bắt đầu nếu thiếu chỉ mục, nên trình phát web phải tải toàn bộ tệp trước — đó là lý do một số MP4 không phát được cho đến khi tải xong. Chuyển hộp moov lên đầu (bố cục "faststart") sửa việc phát trực tuyến: trình phát lấy chỉ mục trước, rồi tải các khung theo nhu cầu. Chuyển đổi với bố cục kiểu faststart chỉ thay đổi thứ tự hộp, không bao giờ thay đổi các khung đã nén.

Remux ("không mã hóa lại" trên trang này) sao chép luồng video đã nén vào một container mới mà không đụng đến — các khung giống hệt từng byte, hoàn tất trong vài giây, không mất chất lượng. Nó hoạt động bất cứ khi nào luồng đã tương thích với container đích. Mã hóa lại giải mã mọi khung và nén lại; nó là không thể tránh khi bạn đổi codec, co tỷ lệ hình hoặc áp dụng bộ lọc, và mỗi lần đi qua lại lượng tử hóa ảnh, nên một chút chất lượng bị tiêu hao. Quy tắc thực tế: đổi container hoặc siêu dữ liệu → remux; đổi bất cứ điều gì về điểm ảnh → mã hóa lại.

H.264/AVC (hoàn thiện năm 2003) là codec video phát được phổ biến nhất từng tồn tại và là mặc định an toàn của toàn ngành. HEVC/H.265 (2013) giảm khoảng một nửa bitrate mà H.264 cần cho cùng chất lượng hình ảnh, đổi lại mã hóa nặng hơn và tình trạng cấp phép bằng sáng chế rối hơn. Họ VP8/VP9 và AV1 là các lựa chọn không phí bản quyền được phát triển để tránh các khoản phí cấp phép đó; VP9 thường nằm giữa H.264 và HEVC về hiệu quả. Trang này ghi VP8 vào MP4 chính vì codec, không phải container, là thứ mang nghĩa vụ bằng sáng chế — bản thân MP4 là chuẩn ISO mở và hợp pháp chứa mọi luồng mà trình phát chấp nhận.

• "MP4 là một codec." Nó là một container. Hai tệp MP4 có thể chứa các codec hoàn toàn khác nhau, đó là lý do tệp này phát được trên TV còn tệp kia thì không — trình phát từ chối luồng, không phải tệp.
• "Chuyển đổi luôn mất chất lượng." Chỉ mã hóa lại mới mất. Remux cùng luồng vào MP4 là không mất dữ liệu và gần như tức thì; chế độ "Không mã hóa lại" của trang này làm đúng điều đó.
• "File lớn hơn thì chất lượng phải tốt hơn." Kích thước file = bitrate × thời lượng. Một codec cũ kém hiệu quả ở bitrate gấp đôi thường trông tệ hơn một codec hiện đại ở nửa bitrate — hãy so sánh các codec ở cùng chất lượng hình ảnh, không phải cùng kích thước.
• "MP4 không phát trực tuyến được thì bị hỏng." Thường thì hộp moov chỉ nằm ở cuối tệp; bố cục faststart sắp xếp lại là làm cho cùng video đó có thể phát trực tuyến.

Công cụ liên quan: Video sang MKV cho container Matroska hoàn toàn mở, Video sang WebM cho cặp WebM không phí bản quyền, Bộ cắt video để cắt chính xác theo khung khóa mà không mã hóa lại, và Thêm/trích xuất phụ đề để nhúng luồng văn bản vào MP4.