Οι ονομαστικές οντότητες όπως & διαβάζονται φυσικά· οι αριθμητικές μορφές όπως & — ή το δεκαεξαδικό & — λειτουργούν για κάθε χαρακτήρα ακόμη και όταν δεν υπάρχει όνομα. Οι οντότητες υπάρχουν ώστε χαρακτήρες σήμανσης να εμφανίζονται ως κείμενο: διαφορετικά ένα μεμονωμένο < ξεκινά ετικέτα και σπάει την ανάλυση.
Στην πράξη μόνο πέντε χαρακτήρες πρέπει να διαφεύγουν στο HTML: < > & " ' — η διαφυγή των υπολοίπων είναι θέμα αναγνωσιμότητας, όχι ασφάλειας.
Πίνακας αναφοράς: πλήρεις ονομαστικές αναφορές χαρακτήρων HTML5 — πληκτρολόγηση για αναζήτηση, κλικ σε γραμμή για αντιγραφή του κωδικού οντότητας.
Συμβουλή: επικόλληση ενός μεμονωμένου χαρακτήρα για εύρεση της οντότητάς του