Convertitore audio in AIFF / ALAC / WavPack

Sono le tre alternative senza perdite alla coppia WAV/FLAC. AIFF è PCM non compresso — l'equivalente, nel mondo Mac, del WAV. ALAC (Apple Lossless Audio Codec) è il codec compresso senza perdite di Apple, memorizzato in un contenitore M4A e supportato nativamente da ogni dispositivo Apple. WavPack è un codec open source senza perdite con un trucco che nessun altro ha: una modalità ibrida che produce un piccolo file con perdite più un file di correzione, così la stessa registrazione può servire sia un telefono sia un archivio. Tutti e tre decodificano di nuovo in PCM identico bit per bit — senza perdite significa senza perdite, qualunque sia il produttore.

AIFF (Audio Interchange File Format) è stato introdotto da Apple nel 1988, basato sulla struttura a chunk IFF di Electronic Arts. Memorizza PCM grezzo, senza alcuna compressione — la stessa filosofia progettuale del WAV, fino alla disposizione dei chunk. L'unica differenza reale è l'ordine dei byte: AIFF scrive i campioni in big-endian (prima il byte più significativo), il WAV in little-endian. Per questo un brano di 4 minuti in qualità CD occupa esattamente 42,336 MB in entrambi i formati, e perché convertire tra i due non cambia nulla di udibile — riscrive gli stessi campioni nell'ordine opposto dei byte. AIFF resta il formato di scambio standard in Logic Pro e in gran parte del mondo audio professionale.

ALAC è arrivato con iTunes nel 2004 come risposta di Apple a FLAC, ed è stato reso open source con licenza Apache nel 2011. Comprime il PCM senza perdite del 40–60% — lo stesso territorio di FLAC, di solito con qualche punto percentuale in più per lo stesso input. Il suo vantaggio è l'ecosistema: un file ALAC è semplicemente un contenitore M4A, quindi iTunes, Apple Music, iPhone, iPod e i dispositivi Android lo riproducono nativamente senza plugin, cosa che storicamente non avveniva con FLAC sui dispositivi Apple. I metadati viaggiano negli atomi MP4 — la stessa struttura di tag usata dai file AAC — e l'editor di tag qui sopra scrive direttamente quegli atomi.

WavPack, creato da David Bryant nel 1998 e con licenza BSD, fa tutto ciò che fanno i codec senza perdite più diffusi — livelli di compressione (da 0, il più veloce, a 8, il più piccolo), frequenze di campionamento e numero di canali arbitrari, supporto a float a 32 bit — più due funzioni che nessun altro offre. La modalità ibrida divide il file in un piccolo .wv con perdite (diciamo circa il 50% della dimensione) e in una correzione .wvc; il solo .wv si riproduce ovunque come un file con perdite dignitoso, mentre .wv+.wvc insieme si decodificano identici bit per bit all'originale — una registrazione, due livelli di qualità, nessuna doppia codifica. I tag usano il sistema APEv2, e il livello di compressione predefinito 3 indicato sopra è l'equilibrio tra velocità e dimensione raccomandato dal codec stesso.

• L'AIFF suona meglio del WAV. No. Entrambi memorizzano PCM non compresso identico; l'unica differenza è l'ordine dei byte nel file. Qualsiasi differenza sonora attribuita ai due è immaginazione o un lettore difettoso.
• L'ALAC ha qualità inferiore al FLAC perché i file sono più grandi. No. Entrambi sono senza perdite esatte — decodificano sempre nei campioni originali. Una differenza di qualche punto percentuale nella dimensione è efficienza di compressione, non fedeltà.
• Convertire un MP3 in un formato senza perdite ripristina la qualità perduta. No. Un contenitore senza perdite può conservare solo ciò che l'MP3 contiene ancora. Gli artefatti a 128 kbps sono già incorporati; il file ALAC o WavPack li riprodurrà fedelmente a 2–3 volte la dimensione.

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