Convertisseur audio vers AIFF / ALAC / WavPack

Ce sont les trois alternatives sans perte au couple WAV / FLAC. AIFF est du PCM non compressé : l’équivalent du WAV dans le monde Mac. ALAC (Apple Lossless Audio Codec) est le codec sans perte compressé d’Apple, stocké dans un conteneur M4A et nativement pris en charge par tous les appareils Apple. WavPack est un codec sans perte open source doté d’une fonction unique : un mode hybride qui produit un petit fichier avec perte et un fichier de correction, si bien qu’un même enregistrement peut servir à un téléphone et à une archive. Les trois se décodent en PCM identique au bit près : sans perte signifie sans perte, quel que soit l’éditeur.

AIFF (Audio Interchange File Format) a été créé par Apple en 1988, à partir de la structure en blocs IFF d’Electronic Arts. Il stocke du PCM brut, sans aucune compression : la même philosophie que le WAV, jusqu’à la disposition des blocs. La seule vraie différence est l’ordre des octets : l’AIFF écrit les échantillons en big-endian (octet de poids fort d’abord), le WAV en little-endian. C’est pourquoi une piste de 4 minutes en qualité CD fait exactement 42,336 Mo dans l’un ou l’autre format, et pourquoi convertir de l’un à l’autre ne change rien à l’écoute : il réécrit simplement les mêmes échantillons dans l’ordre inverse. L’AIFF reste le format d’échange standard de Logic Pro et d’une grande partie du monde de l’audio professionnel.

ALAC est sorti avec iTunes en 2004 comme la réponse d’Apple au FLAC, et a été publié en open source sous licence Apache en 2011. Il compresse le PCM sans perte de 40 à 60 %, soit le même ordre de grandeur que le FLAC, avec généralement quelques pour cent de plus pour une même entrée. Son avantage tient à l’écosystème : un fichier ALAC n’est qu’un conteneur M4A, que iTunes, Apple Music, les iPhone, les iPod et les appareils Android lisent nativement, sans extension, ce que le FLAC ne permettait pas historiquement sur les appareils Apple. Les métadonnées passent par les atomes MP4, la même structure de tags que les fichiers AAC, et l’éditeur de tags ci-dessus écrit directement ces atomes.

WavPack, créé par David Bryant en 1998 et sous licence BSD, fait tout ce que font les codecs sans perte courants : niveaux de compression (de 0, le plus rapide, à 8, le plus compact), fréquences d’échantillonnage et nombres de canaux quelconques, prise en charge du flottant 32 bits, plus deux fonctions que nul autre n’offre. Le mode hybride sépare un fichier en un petit .wv avec perte (environ 50 % de la taille) et un fichier de correction .wvc : le seul .wv se lit partout comme un fichier avec perte correct, et .wv + .wvc se décodent ensemble au bit près vers l’original. Un enregistrement, deux niveaux de qualité, sans double encodage. Les tags utilisent le système APEv2, et le niveau de compression par défaut 3 ci-dessus est l’équilibre vitesse / taille recommandé par le codec lui-même.

• L’AIFF sonne mieux que le WAV. Non. Les deux stockent exactement le même PCM non compressé ; la seule différence est l’ordre des octets dans le fichier. Toute différence sonore revendiquée relève de l’imagination ou d’un lecteur défaillant.
• L’ALAC est de moindre qualité que le FLAC parce que les fichiers sont plus gros. Non. Les deux sont sans perte, au bit près : ils se décodent toujours vers les échantillons d’origine. Quelques pour cent d’écart de taille relèvent de l’efficacité de compression, pas de la fidélité.
• Convertir un MP3 en format sans perte restaure la qualité perdue. Non. Un conteneur sans perte ne peut préserver que ce que le MP3 contient encore. Les artefacts du 128 kbit/s sont déjà gravés ; le fichier ALAC ou WavPack les reproduira fidèlement, avec une taille 2 à 3 fois supérieure.

Outils associés : Audio vers WAV / FLAC pour le couple sans perte le plus répandu, Audio vers MP3 / tags ID3 pour une sortie avec perte, Audio vers OGG / Opus pour les codecs ouverts avec perte, et Éditeur de tags M4A / AAC / ALAC pour modifier les tags des fichiers au format Apple existants.